“报，陛下，荆州南四郡发生叛乱，乱贼自称窦武、陈蕃旧部，扬言大汉气数已尽……”
雒阳北宫，德阳殿。
开春后，天气刚刚转暖，皇帝本想去芳林苑赏花，刚准备出门，就看见张让跌跌撞撞跑了进来。
“奏报拿来！”
皇帝一把要过奏报，仔细看了起来，越看呼吸越急促。
当年为了夺权，皇帝依靠宦官，杀了窦武、陈蕃，并大肆捕杀其党羽。
这件事虽然做得有些残酷，但争权夺利，本就是你死我活。
窦武、陈蕃的党羽也没有被杀尽，大多逃到了边塞之地，他们并不安分，一有天灾，便散布反对朝廷的言论，聚众闹事。
前汉武帝时讲天人合一，后汉以谶纬之书《赤伏符》立国，不断宣扬君权天授。
而天人合一说，也是儒家给皇帝埋的一个雷。
既然天人合一，君权天授，那么有天灾便是皇帝失职。
如此，儒家便对皇帝的合法性，有了发言权。
汉朝疆域很大，天灾什么时候都有。
国家强盛时，皇帝亲信众多，军力强盛，士人不敢摇唇鼓舌。
到了皇朝末年，君权衰弱，天灾便成了士人对付皇帝的武器。
荆州水网纵横，说不了哪条江河泛滥，这些全都能推到皇帝身上。
此时，荆州刺史徐璆被调入雒阳，荆州没有主官。
皇帝气喘吁吁道：“命，荆州骑都尉黄忠，南下讨伐叛逆，所有窦武、陈蕃旧人，一个不留！”
有了南阳的生力军，皇帝也有了底气，感觉黄忠出马，讨伐荆南宗贼，易如反掌。
宗贼是以宗族为核心的叛乱者。
和普通乱民不一样，宗贼的组织力和行动力更强。
张让领命，立即飞马传书。
消息很快来到南阳郡宛县，黄忠接到消息，当即命将领各自准备，讨伐荆南宗贼。
刚下完命令，黄忠身边一小将道：“将军，此次攻打荆南宗贼，不要动用全部兵力，小心螳螂捕蝉，黄雀在后。”
说话这人正是吴班，被刘备安排来辅佐黄忠。
“你的意思是？”黄忠凝眉问道。
吴班笑了笑道：“部曲兵以庄园为基础，最怕的就是被人袭扰后方，一旦后方兵力空虚，灭顶之灾不远矣！”
黄忠捋了捋胡须，皱眉问道：“谁会袭击我们后方？”
吴班摇头道：“我也不知，但两次丢宛城都是出乎意料，将军也不想有第三次吧？”
“秦颉？”
黄忠猛一瞪眼，喊出了这个名字。
“吴班。”
黄忠命令道：“秦颉所在的棘阳，距离宛县只有几十里。”
“我去荆南，留下孙夏、刘辟和你在宛县，以及半数兵力。”
“一旦有事，你能不能守住宛县？”
吴班拱手道：“班定不辱命！”
黄忠点头，长长舒了一口气，幸亏刘备想着自己这边，万一自己丢了宛城，恐怕南阳北部的大好形势也将付之东流。
却说黄忠整备兵马，聚集一万五千士兵，又征一万五千民夫，假扮士兵，凑足三万人，向南进发。
经过棘阳时，秦颉来送别。
两人站在山丘上，只见山下三万大军蜿蜒前进，旗帜接连不断。
秦颉沉声道：“黄将军尽起麾下士兵，定然大胜。”
黄忠笑了笑道：“窦武、陈蕃徒众，是陛下的心腹大患，对付他们，不可不用心。”
秦颉皱眉问道：“黄将军率领大军离开，可留足够兵力守备南阳？”
黄忠一脸自信，摇头道：“南阳乃是腹地，如今黄巾已平，谁能威胁，不必留守兵力。”
“这？”
秦颉想劝一劝黄忠，但又不敢多说，只能暗暗叹息。
连续丢了两次宛城，眼看百姓惨死，秦颉早已后悔为袁家效力，但既然上了这条船，想下船并不容易。
……
中平三年，三月。
江夏郡连连阴雨，道路泥泞。
一支送嫁的队伍，遇上大雨，进入一处破庙躲避。
正巧，一队江夏郡兵也来避雨。
眼看来的是郡兵，送嫁之人赶紧让开，让郡兵进大殿。
“不必客气，遇上大雨谁也没想到，我们一起躲避就是。”
眼看郡兵非常客气，众人于是一起挤在大殿里。
大殿之外，一人披着斗笠蓑衣，手里捧着青铜香炉，笑了笑，消失在雨幕之中。
一时相安无事。
过了一会儿，看着堆积如山的嫁妆，郡兵们眼里一起放光。
在看屋子一脚，侍女围着新娘，正给新娘擦拭雨渍，众郡兵离得虽远，却有一阵阵香风袭来。
这伙儿郡兵大多是匪寇出身，很快便按耐不住了。
忽然，一郡兵起身，朗声道：“避雨实在无趣，让我瞧瞧新娘子好不好看。”
众郡兵一听这话，立即来了兴致，纷纷起身，露出饿狼一般的目光。
送嫁之人这才警惕起来，但为时已晚。
郡兵们简单交流眼神，立即封住大门，随后二话不说，拔出刀对送嫁之人一阵杀戮。
将男子们的尸体扔到殿外，郡兵们扑向新娘和侍女。
等尽了兴，杀了新娘和侍女，分了嫁妆，众郡兵一起回营。
虽然这伙儿郡兵做得干净，但消息还是不胫而走。
被郡兵杀害的新娘是黄家族女。
黄家听闻郡兵杀人越货，立即召集部曲，找郡兵将领讨要说法，到了营地一看，郡兵已经撤离。
众人打听后才知道，郡兵将领赵慈早一步得到消息，知道自己部下做了错事，得罪了黄家，便领兵进了信陵山。
山中人家不多，赵慈的大军很快没了给养，于是下山劫掠。
奇怪的是，山下县城守军看见赵慈，直接望风而逃。
就这样，赵慈一连占据了六座县城。
自此，赵慈信心暴涨。
此时，有世外高人来见赵慈，说汉室衰微，而赵慈就是拯救天下之人，再后来便有神秘豪绅大户，资助赵慈金银。
赵慈心忖，也许天命之人就是自己，便也不收敛了，继续攻击周边，扩大领地。
江夏郡兵大部跟随赵慈反叛，郡守召集部曲兵来战赵慈。
却有“心怀大义”的细作将江夏郡守的军力配置，粮草分布，一一道明。
赵慈领兵多年，有了详细情报和六县领地，很快便击退江夏郡守，横扫江夏上百座庄园，积累兵马粮草无数。
此时，又有谋士献计，说南阳为帝乡，乃大汉龙脉所在，攻下南阳，大汉必亡。
赵慈于是乘大胜之势，进兵南阳。
……
雒阳北宫，西苑。
广阔校场之中，一千骑兵列阵，长矛如林，铠甲光亮。
皇帝站在高台之上，连连点头。
刘备站在一旁道：“陛下，臣到河北招募禁军，凑足千人，还请陛下检阅。”
“不错。”
皇帝笑道：“孟德查处贪墨，进展很好，朕手里有钱了，先拨给你一亿军费，一定要给这些人优渥待遇。”
皇帝认为，刘备招募的都是武猛之人，这些人重利，必须用优厚待遇让他们效命。
况且他们没有世家支持，如果手里没钱，恐怕难在雒阳生存。
“多谢陛下。”
正说话间，张让又急匆匆赶来。
“陛……陛下，大事不好了，江夏将领赵慈反了，聚兵数万，占据六座县城，江夏郡守领部曲兵攻打，遭遇惨败，如今叛军又要攻打南阳。”
“什么？”
皇帝不知道，为什么每次自己心绪稍稍缓和，就会遇上烦心之事。
黄忠在荆南，南阳兵力空虚，不知该如何应对。
刘备拱手道：“臣愿率领一千新军，出伊阙关直入南阳，进而平定江夏叛乱。”
“好好好！”
皇帝一时有些六神无主，听见刘备这么说，赶紧握住刘备的手。
“只是，这是新军，能作战吗？”皇帝皱眉道。
“没问题。”刘备答道。
“好，朕即刻拜你为校尉，命你领兵，统合荆州诸郡县兵马，平定此次叛乱。”
“遵命。”
刘备领命离去，走着走着，便听见后边传来脚步声，回头一看，张让追了上来。
“玄德，留步。”
刘备回身拱手道：“张常侍。”
张让笑嘻嘻道：“玄德，我知道你也许对我有些误会，可咱家从来没把你当过敌人。”
“呃……”
刘备有些无语。
张让笑道：“玄德，以前的事情都过去了，如今你是陛下最信任之人，又是皇后和大将军最信任之人，咱们该多走动。”
说着话，张让掏出一个玉佩，塞到刘备手里。
“张常侍，这是何意？”刘备急道。
“这个玉佩是我的贴身之物，你若需用钱，可去城中金玉阁变卖，价值三千万钱。”
“如此贵重，备不敢收。”刘备赶紧将玉佩推了回去。
“玄德，张燕之事，我谢谢你高抬贵手，他是我负责招募的，一旦叛乱，我恐怕难辞其咎。”
“这……”
“陛下知道了此事，降密诏申饬张燕，并且命张燕送长子张方为质，等张方来了，便送到你府上，让你看管。”
“多谢陛下好意，常侍再给钱就不必了。”
张让往后退了一步道：“一家人不说两家话，你要是再客气，我可就真生气了。”
说完，张让退身离去。
看着手中玉佩，刘备一皱眉，什么玉佩能值三千万钱，无非是一件信物。
只听说过别人给张让送钱，没想到自己能收到张让的钱。
不过想想也合理，张让依附皇帝，皇帝重用谁，他也会和谁交好。
刘备收好玉佩，沿着宫道离去。
……
回到家中，刘备想到一件事，以往自己一回雒阳，便能看见吴倩，这次怎么没见吴倩迎接。
此时，只见吴懿急匆匆赶来。
“将军，不好了，小妹她……”
刘备起身，急问道：“倩儿怎么了。”
吴懿哭道：“小妹过年时回家省亲，被贼人掳走了，一直下落不明。”
“什么？”
刘备咬牙道：“你叔父为什么不跟我说？”
“叔父得知此事，大病一场，至今口不能言。”吴懿擦着泪道。
“我立即带人去找！”
刘备让吴懿把陈到叫来。
“将军，你伤刚好，就不要兴师动众了，以吴家再陈留的势力，如今还找不到，小妹恐怕……”
“那也要找！”
陈到在外边侍卫，听见刘备喊到自己名字，不等吴懿传话，已经走了进来。
刘备让陈到聚集亲卫，一起出城。
对于家眷离散，刘备有着彻骨的痛，纵然机会渺茫，也想全力找寻一次。
趁着城门未落锁，一行人骑马出了雒阳。
走到巩县边界，天已大亮。
一行人骑马穿过大路，见一人驾车，身形巨大，众人十分惊异。
刘备识得，这人是典韦。
“御！”
刘备勒住缰绳，战马四蹄绷直，堪堪停下。
忽然，马车车帘掀开，露出吴倩的面容。
“将军。”
“倩儿。”
典韦听见刘备呼喊，立即拿出随身飞戟，对刘备怒目而视。
霎时间，车上窜下一只猛虎，发出一声虎啸后，对着刘备龇牙。
“典韦！你要做什么？”刘备怒道。
典韦看周围骑兵很多，都配备弓箭，赶紧跳下马车，呼唤“大黄”离去，一路疾行，快如奔马，消失在原野之上。
刘备不明所以，检查车中没有其他猛兽，便接下来吴倩。
“倩儿，你没事吧。”
吴倩一把抱住刘备道：“将军，我怕再也见不到你了。”
两人回家，等吴倩梳洗完毕。
刘备给吴倩倒茶，问这几个月发生了什么。
吴倩捧着茶杯道：“过年我回家，被贼人劫掠，还好有典韦搭救。”
“我当时口舌被毒药所伤，一时不能说话。”
“典韦一开始细心照顾，后来竟然以二百张兽皮为聘礼，要迎娶我。”
刘备一惊。
“竟然有这等事？你如何应对？”
吴倩对刘备小声道：“我暗中备着毒药，在他平日里爱喝的酒中下了些药物，他发现自己有问题，便自惭形秽，不再纠缠了。”
“后来，我口舌恢复，能说话了，便告诉他雒阳有神医，让他来治病，他于是就来了。”
“我想在雒阳，便有机会脱身，寻人帮助，果然在此见到了将军。”
刘备笑道：“还是你聪明，你没事就好。”
想了想，刘备感觉吴倩遇袭没那么简单，于是言道：“明日，我让人送你去幽州，你在雒阳我不放心。”
吴倩聪慧，也猜出了刘备的想法。
“妾一定为将军守好家业。”
夜深人静，吴倩吹灭灯火，依偎在刘备怀里。
“将军，经历一场生死，妾不愿再等了，让妾好好侍奉你吧。”
……
第二日。
吴倩离开宅院，坐上马车。
刘备送吴倩启程去幽州，随后召集众将商议进攻江夏之事。