襄阳，州牧府。

　　堂外传来急促的脚步声。

　　一名青衫文士快步走入，年约三旬，正是刘表麾下谋主——蒯越。

　　他神色凝重，拱手一礼，声音低沉却清晰：

　　“使君，情况不妙，刘备已率众进入南阳。”

　　刘表闻言，抬起头，眼中闪过一丝疑惑：

　　“刘玄德？”

　　“他不是与吕布讲和，重新进驻小沛了吗？如何突然南下荆州？”

　　说罢，他放下手上竹简，面露不解。

　　蒯越上前一步，将手中帛书呈上：

　　“使君，请看。”

　　刘表接过帛书，细细阅览。

　　片刻后，他神色骤变，低声念道：

　　“刘玄德于汝南大破袁、吕联军？”

　　“既如此，他为何不据守汝南，发展势力，反而来我荆州？”

　　他抬头看向蒯越，眼中满是狐疑。

　　蒯越抚须沉吟，缓缓道：

　　“使君，刘备此举，恐为争夺南阳而来。”

　　“汝南虽胜，却是袁氏祖地，想立足谈何容易？”

　　“南阳郡乃荆州门户，土地肥沃，若能占据此地，便可北望中原，南控荆襄。”

　　“且目前南阳我方仅控制穰城以南的县邑，北部宛城一带受凉州军控制，如今刘备屯兵比阳，据比水收复人心。”

　　听闻他分析时局，刘表眉头紧锁，沉吟片刻，问道：

　　“异度，依你之见，南阳乱局当如何应对？”

　　蒯越神情一肃，沉声道：

　　“使君，刘备此人，非同小可。”

　　“若让其站稳脚跟，威胁恐在张济之上。”

　　刘表问道：

　　“此话怎讲？”

　　蒯越拱手答道：

　　“他与使君一样，贵为汉室宗亲，且善于收揽人心。”

　　“昔日初至徐州，便能令百姓归心，如今又轻易收服盘踞汝南，为祸多年的黄巾。”

　　“此为其一。”

　　“何况，听说刘备南下之前，派人入朝拜见天子，受领左将军兼豫州牧。”

　　“他与使君皆为一州方伯，但将军尊号却在您之上。”

　　“此为其二。”

　　他分析完刘备的优势，顿了顿，继续说道：

　　“张济所部军纪败坏，时常劫掠南阳士民，早已失了人心。”

　　“凉州军无根之浮萍，尚无根基可言。”

　　“以刘备收揽人心的本事，若放任其占据南阳，势必将成我荆州心腹大患。”

　　“使君，不得不防矣！”

　　一席话洋洋洒洒落下。

　　刘表闻言，眼中闪过一丝忧虑：

　　“既如此，我军是否该集结兵马，趁其立足不稳，出兵剿灭？”

　　蒯越摇了摇头，缓缓道：

　　“使君，此举恐非上策。”

　　“刘备汝南新胜，兵锋正盛，若贸然与之交锋，胜负难料。”

　　“不如另辟蹊径，以谋略制之。”

　　“哦？”刘表眼中一亮，“异度有何良策？”

　　蒯越微微一笑，低声道：

　　“可差人北上联络张济，许以钱粮，令其出兵牵制刘备。”

　　“凉州兵骁勇善战，若能为我所用，既可抵御刘备，又可削弱张济实力。”

　　“待二虎相争，我军便可坐收渔利。”

　　刘表听罢，连声赞道：

　　“此计甚妙！便依异度之言，即刻修书张济。”

　　然而，就在他提笔欲写书信，加盖荆州印绶发出时，堂外忽然传来一阵急促的脚步声。

　　不一会，侍从匆匆奔入，满脸惊慌：

　　“使…使君，大事不好！”

　　“新野…新野失守了！”

　　“什么？”

　　刘表与蒯越同时惊呼，面色骤变。

　　蒯越迅速平复心神，沉声问道：

　　“快说，究竟怎么回事？”

　　“好端端的，新野为何会失守？”

　　刘表也一旁面色紧绷，目光凝重。

　　侍从喘息未定，连忙禀报：

　　“是前番进入南阳的刘备军所为！”

　　“刘备派遣兵马沿比水南下，趁我军不备，一举袭击了新野城！”

　　堂内一片死寂，刘表面色铁青。

　　他紧握拳头，眼中怒火隐现。

　　蒯越亦是神色凝重，低声道：

　　“新野乃襄阳北上南阳的交通枢纽，水陆要冲。”

　　“刘备此举，意在切断我军北上之路。”

　　“新野一失，我方便无法染指南阳。”

　　“仅凭张济所部，恐非刘备对手。”

　　“如此，南阳危矣！”

　　刘表深吸一口气，强压心中怒火，冷声道：

　　“看来刘备此番来者不善！”

　　随后，他怒意未消，问道：

　　“异度，为今之计，该当如何？”

　　蒯越眼中精芒一闪，沉声道：

　　“使君，刘备既先犯我，绝不能任其放肆。”

　　“当立即征调兵马，北上夺回新野。”

　　他顿了顿，语气坚定，又道：

　　“此外，可迅速遣使北上，联络张济，许诺钱粮，令其出兵，让刘备首尾难顾。”

　　刘表点头称是，当即拍案下令：

　　“传我令，命蔡瑁即刻调集兵马，夺回新野！”

　　“遵命。”

　　蒯越闻言，迅速拱手领命而去。

　　…

　　新野。

　　夜色深沉，营中火光点点。

　　关羽奉命率部夺取新野以后，便迅速将战报送回。

　　同时，他下令全军弃船登岸，沿城池一线构建防御部署，以防荆州军的反扑。

　　未过多时，襄阳方面的军情便传了过来。

　　一骑斥候飞驰而来，翻身下马，拱手禀报：

　　“关将军，襄阳方向兵马、粮草频繁调动，不断乘船运往汉水北岸的樊城，恐向新野用兵。”

　　此消息一出，四周气氛瞬间无比凝重。

　　此番关羽所携士卒，大部分皆是收编的汝南黄巾。

　　他们以往几乎都是以打家劫舍为主，鲜有与正规军正面交锋。

　　此刻听闻荆州军欲大军压境，纷纷面色骤变。

　　关羽看向左右亲信，吩咐道：

　　“汝快速回比阳，向兄长禀报新野敌情。”

　　指令下达，他环顾四周，眼中寒光一闪，沉声道：

　　“传令全军，加固城防，准备迎敌！”

　　关羽紧握利剑，心知接下来必然是一场硬仗。

　　他转身看向南边，心中暗道：

　　“兄长将此重任交予我，我必不负所托！”

　　…

　　比阳，刘备大营。

　　刘备端坐帐中，听闻斥候将新野敌情娓娓道来。

　　他神色凝重，抬头看向身旁的夏侯博，低声问道：

　　“云长已夺下新野，但荆州军正欲大举反扑。”

　　“我军能否抵挡？”

　　此言一吐，他心下也有些没底，毕竟就目前己方实力，远逊于荆州兵马。

　　谁料，夏侯博神情肃然，拱手道：

　　“主公。此番关乎生死存亡。”

　　“胜，席卷南阳全境，局势大定。”

　　“败，则无立足之地！”

　　“唯有一战，击退荆州军，令刘表胆寒，方有生机！”