殿内一片寂静，唯有漏刻滴答作响。
朱翊钧沉浸在自己的思绪中，浑然未觉时间流逝。
然而这份沉默，对跪伏在地的兵部尚书方逢时而言，却无异于凌迟。
“陛下为何不语？莫非.....”
方逢时从未觉得时间如此缓慢，每一息都似在无底深渊中下坠。
额头紧贴着的冰冷金砖，那寒意仿佛穿透皮肉，直浸心脾。
“是了.....张居正必是早已与陛下通过气。侵夺部权这等大事，若无陛下默许，他张太岳焉敢如此？唯独我这兵部尚书，被蒙在鼓里。“
一股苦涩与绝望涌上心头，方逢时再无力支撑，声音嘶哑，带着落寞道：“老臣昏聩，年迈体衰，实不堪重用……恳请陛下恩准，臣……乞骸骨。”
这带着颤音的请辞之声，终于将朱翊钧从深思中惊醒。
他抬眼看向伏地的方逢时，见其身形佝偻，竟似微微颤抖，心知自己方才的沉默，怕是让这位大司马想得太多，已至绝境。
“大司马倒也不必如此“朱翊钧心思急转，一个念头浮上心头：“此事虽是误会，却未必不能化为己用。若能借此安抚、收拢方逢时，则....万事可期。”
朱翊钧忽然有个好想法，这件乌龙未必不是一件好事。
念及此，朱翊钧脸上瞬间换上温和关切之色，竟是缓缓站起，走下御阶，亲手去扶方逢时：“大司马何出此言？快快请起。”
待方逢时略带惶恐地被搀扶着站稳，朱翊钧语气诚恳，仿佛推心置腹：“先生先前误会了。张先生日前入宫奏对，确与朕谈及兵部事宜。”
他面不改色地开始解释道：“先生是忧心我朝兵部积习过深，机构臃肿，以致号令不畅，对边境军情反应迟缓，屡屡陷于被动。此乃谋国之言，并非有意侵夺部权啊。”
政治嘛，不睁着眼睛胡说八道，怎么玩政治？
方逢时闻言，先是一愣，随即一股难以遏制的怒火自心底直冲而上，将方才的绝望与恐惧烧得一干二净。
他强压怒气，声音却已带上几分激愤：“陛下，兵部管制军事，乃是本职，就算兵部有错，那整改便可，机构臃肿，精简便是，为何夺我兵部之权。”
“那张太岳已有相权，如今又插手兵事，这是何居心？陛下要加以戒备。”
方逢时发现张居正不是毫无破绽，擅权就是张居正最大的错误。
有了相权，统领百官，还敢插手兵事，真是取死有道。
“哦？方逢时竟是以为张居正是要将职方司并入内阁？”
“这倒是一个奇妙的误会。”
朱翊钧心中微动，面上却不动声色，沉吟片刻，似在斟酌。
最终，他缓缓道：“大司马或是误会了。张先生日前所议，并非要将兵部职方司归于内阁，而是虑及边备军情繁杂，拟请另设一专司衙门，遴选干员，总理军机、赞画方略，以期反应迅捷，决策周详。”
他轻描淡写地补充道：“此事，自有专人负责。”
这番话语，看似解释，实则如同一盆冷水，将方逢时刚刚以为捕捉到张居正破绽的希望彻底浇灭。
“是了.....张居正老谋深算，怎会留下如此明显的把柄？”
“原以为他是利欲熏心，急于揽权，却不想他竟是以‘另设专司’为名，行架空兵部之实。这.......这更是釜底抽薪之计啊。”
方逢时只觉眼前一黑，心彻底沉了下去，再无半分侥幸。
“难道，自己戎马半生，勤勉数十年，最终只能落得个大权旁落、黯然离场的结局么？！”
一股深切的不甘涌上心头。
朱翊钧仔细观察着方逢时脸上阴晴变幻、最终转为死灰的神色，心知该施以恩抚了。
他故作关切，甚至带上几分困惑地问道：“大司马，你今日这是何苦？张先生行事虽急，亦是出于公心，为国事计。”
“兵部事务繁重，大司马多年来的苦劳，朕都看在眼里，记在心里。纵然你因此与张先生有些许意见分歧，朕也绝不会因此便允你辞呈，让劳苦功高的老臣心寒啊。”
皇帝这番“体恤”之言，非但未能安抚方逢时，反而如同火上浇油，瞬间点燃了他心中积压的愤懑与委屈。
“陛下竟以为臣是因与张居正争权赌气？”
方逢时只觉一股热血直冲头顶，再也按捺不住，他抬头，声音因激动而颤抖：“臣非是贪恋权位名利之人，亦非因与张太岳个人心生间隙而惶恐不安。”
他猛地一顿，语气转为悲愤，“臣之所以肝肠寸断，痛心疾首，皆因此乃部院职权！如今一旦更张，大权旁落，让臣部中同僚、后辈们，如何看待老臣？！”
“这兵部.....臣，是万万待不下去了。”
方逢时说到最后，想起自己从一介微末县令，历经多少风雨坎坷，方才入朝为尚书，如今却要落得如此结局，悲愤交加，竟是老泪纵横，忍不住以袖掩面，泣不成声。
“.....只不知，将来青史之上，又该如何记载臣这一生....”
那呜咽之声，在寂静的乾清宫中显得格外凄凉。
朱翊钧闻言，脸上露出恰到好处的恍然之色，甚至带着一丝惊讶：“哦？竟是为此？！唉，大司马一片公心，倒是朕…朕先前疏忽了，未能体谅爱卿的难处。”
方逢时听闻皇帝语气松动，承认疏忽，那掩面啜泣的动作微微一滞，心中不由自主地又燃起一丝微弱的希冀：
难道.....此事尚有转圜余地？
“只是....”朱翊钧佯作沉吟，面露难色，“此事确是朕考虑不周。然则，日前张先生提及此议，言之凿凿，皆为国事，朕当时未及深思，已然颔首应允。如今.....”
他故作为难地一顿，看向方逢时，带着些许无奈道：“朕乃九五之尊，一言九鼎。既已应允之事，岂能出尔反尔，失信于肱骨之臣？君无戏言，此议....怕是难以更改了。”
方逢时刚刚升起的那点希望，瞬间被掐灭。
他只觉心口又是一阵冰凉，看来自己的命运，已然注定。
他颓然欲倒，正待再次叩首乞骸骨……
却听皇帝话锋一转，又道：“不过，方才大司马所虑，确有其事，也不无道理。”
方逢时猛地抬起头，眼中几乎要放出光来，紧紧盯着皇帝。
朱翊钧将方逢时这死灰复燃的神情尽收眼底，嘴角不易察觉地微微扬起。
这老臣的情绪，一点火星便能复燃。
如此拿捏，倒也有趣。
他较为公允地说道：“张先生如今已是首相之尊，统理庶政，若再由他兼管这新设的军机要务衙门，确如大司马所言，易招致朝野非议，恐惹擅权之嫌。”
“朕先前听张先生之意，这新衙门的首官人选，似是由他举荐.....”
朱翊钧再次做出深思熟虑、略带纠结的样子，“如今看来，此事体大，关乎朝政平衡，这人选....确需从长计议，不可草率啊。”
:方逢时闻言，刚亮起的眼神又黯淡下去。
纵然张居正不可安排亲信，可兵部大权旁落之局已定，对他又有何分别？
朱翊钧仿佛未察觉方逢时的失落，继续说着这新衙门的重要性：“此新设衙门非同小可，按张先生的规划，不单要总揽兵部职方司之权，连带鸿胪寺所属之行人司、四夷馆诸般事权，皆要并入其中，一并统理。”
他顿了顿，抛出更惊人的信息：“且张先生构想，此衙门未来可参赞军国大计，定夺兵事、邦交诸般要务，不必事事请示内阁，只需直接奏报于朕，由朕亲裁即可！”
这番话如惊雷贯耳，方逢时听得是心惊肉跳，连方才的伤心失落都淡了几分。
“不经内阁，直达天听？！这.....这哪里是分兵部之权，分明是要在内阁之外，再设一内阁主持兵事，张太岳竟然同意？
日后朝廷局势，怕是更加波谲云诡。
朱翊钧的目光落在方逢时身上，带着些许审视，嘴上却慢悠悠地道：“正因其事关重大，这新衙门主官的人选，倒是着实令朕....颇费思量啊。”
他似在自言自语，又似在刻意说给方逢时听：“此衙门需总揽军机、邦交，其主官，首先要对兵部诸般事务了如指掌，尤其是职方司的运作，军国大事，丝毫马虎不得。故而，此人最好曾在兵部历练多年。”
“再者，边疆战事关乎社稷安危，此人也需深谙兵略，最好亲历过战阵，有些许退敌守土之功绩，方不至被下属蒙蔽，能明辨军情缓急。”
“其三，燮理邦交，协调各部，非精明强干、通晓人情世故之臣不能胜任。需得是个能臣、干吏，方能使此新衙门运转自如。”
说到最后，朱翊钧轻笑一声，带着几分感慨，看着方逢时意味深长道：“唉，如此德才兼备之人，纵观满朝文武，怕也.....屈指可数啊。”
方逢时起初还下意识地点头赞同，可听着听着，心中便觉异样。
兵部多年？熟悉职方司？
懂兵事？亲历战阵？
能臣干吏？人情世故？
他是兵部尚书，此前巡抚辽东，设伏击退俺答来犯，又是从县令一步步升任兵部尚书。
那么他......
他猛地抬起头，正好对上皇帝那似笑非笑、饱含深意的目光。
一道电光石火般的念头瞬间击穿了他的脑海！
刹那间，什么部权被夺的屈辱，什么同僚后辈的看法，什么宦海沉浮的落寞，尽数烟消云散！
取而代之的是一股难以言喻的狂喜与激动。
那可是.....不受内阁节制，直达天听，总揽军机邦交的实权衙门。
便是给他一个次辅之位，他此刻也绝不换。
离职跳槽之心一起，顿觉天地之宽广。
“陛下.....”方逢时声音嘶哑，眼中已不是泪水，而是灼热的光芒，他再次俯首，重重叩拜：“老臣以为此人还需对陛下忠心耿耿，不可和相国过于亲密。”
“这也是为了张相国好，不然周公恐惧流言日不远矣。”
上钩了。
朱翊钧暗笑，他满意地点点头，上前一步，再次扶起：“大司马快快请起。你的忠心才干，朕一向是看在眼中的。”
“这衙门长官朕可找不到比爱卿更合适的人选了。”
但他随即话锋一转，带着一丝无奈：“不过，此事干系重大，尚需与张先生商议。毕竟这新衙门的构想，是张先生提出的，朕亦需尊重他的意见。”
他看着方逢时，意味深长地补充道：“当然，大司马乃国之柱石，你的意见，张先生想必也会慎重考量。况且，此新衙门若要设立，总归绕不开兵部，还需大司马你....鼎力支持才是。”
朱翊钧这番话，既是安抚，也是点拨，更是将球巧妙地踢给了张居正，同时又给了方逢时与张居正博弈的筹码。
方逢时何等精明，立刻心领神会。
“陛下属意于我，但张居正那边仍需设法通过......好在，此事需兵部点头，我便有了与他张太岳周旋的底气。”
他想起张居正一贯的强势，又想到皇帝方才的提醒，心中顿时有了计较。
“哼，张居正怕是早有属意之人了吧？多半是他那座师潘晟！削我兵部之权，来成全他自己人？岂有此理！”
方逢时眼中闪过一丝厉色，先前那点颓唐彻底不见，取而代之的是昂扬的斗志。
他现在浑身充满了干劲，决定要寻张居正好好谈谈。
这些年对张居正的支持，总不能毫无回报！