“张员外，死了！”

　　秦河是在次日一早，得到这个消息的。

　　照例完成每日早上的修炼，又提前将今日的蛟蛇劲修炼偿还一遍，秦河吃过饭，正欲前往内城赤蛟帮传功堂，习练入阶战法。

　　但冷无风的突然到来，打断了秦河计划。

　　“死了？谁杀的？”

　　秦河愕然，察觉不对。

　　自己不曾动手，冷无风也不会暗中下手，这永安坊中，还能谁有能力将张员外置于死地？

　　“你去看看就知道！”

　　冷无风神色凝重，没有直接回答。

　　秦河略一踌躇，他今日早有计划，而且是渴望已久的入阶战法，本能地厌恶这种计划外的变化。

　　但冷无风不会无的放矢，想了想之后，秦河还是同意了，随着冷无风一起，赶到张府。

　　远远地，就听到了张府之中传来的哭声。

　　而且一片混乱。

　　短短片刻间，秦河就看到了不下一手之数的护院侍女，背着包裹，偷偷从张府院墙之中爬出，随即消失不见。

　　“张员外一死，张家就树倒猢狲散了……”冷无风摇摇头，有些感慨。

　　秦河看了他一眼：“不散，总不能留着等死吧？”

　　这些护院侍女分为两种。

　　其一是雇佣关系，收着张员外的钱银，给他办事，自然也就来去自由。

　　另外的就是主奴关系了，如当初秦河亲眼所见的，由于家中借了张员外二两银子，三个月还不上来，只能将家中女儿抵给张员外做侍女，入了奴籍。

　　这种情况，就不得自由了，连性命都掌握在主家手中。

　　前些时日，为了让他们闭嘴，张员外就随手命人打死了两个。

　　如今张员外死了，趁机跑掉，在秦河看来更是应当——当然，入了奴籍，就算跑掉了，日后如何生存也是问题，但这就不是秦河关心的了。

　　进了张府，一片兵荒马乱之中。

　　秦河抬眼便看到张员外那小妾，一身白色丧服，怀抱着婴儿，正哭得死去活来的。

　　听到他哭，怀中婴儿更是嚎啕大哭。

　　此起彼伏，听得秦河心头一阵烦躁。

　　冷无风远远看了一眼：“张员外死了，这孤儿寡母的，又是小妾庶子。张员外旁系的亲戚还有一些，加上护院豪奴、管事掌柜，这张府偌大家业，也不知有几分能够落到他们手中。”

　　“落到了也未必保得住的。”秦河淡淡应了句。

　　冷无风闻言轻叹：“唉！”

　　这些都是张家家事，就算他是东城捕头，也不好管的。

　　当下不再理会那边动静，对秦河道：“先带你去看张员外尸体吧，看了之后你就知道了。”

　　说着，径直在前方带路，很快带着秦河到了当初停放护院侍女尸体的房间中。

　　两名捕快正在把守，但神色极其不安，一副魂不守舍的模样。

　　秦河脸色一肃，心中隐隐有了猜测：“难道？”

　　但又有些难以置信。

　　当日他和冷无风都细细感应过，确认是将对方彻底灭杀了的。

　　冷无风苦笑，一把推开房门，露出里面张员外尸体。

　　秦河抬眼望去，只见张员外仰躺在地上，面色铁青，双眼圆瞪。

　　粗壮的脖子和脑袋连成一片，其实都分不太清，但其上那十只清晰可见的纤瘦手指印，却是极为眼熟！

　　如此死状，和先前张府死的护院侍女，一模一样。

　　其凶手，也便不言而喻！

　　“张小姐……”

　　秦河轻吸口气，平复胸中激荡的思绪，扭头看向冷无风：“冷兄，这是怎么回事？”

　　“别问我，我也不知道！”

　　冷无风一把掀起捕头帽，烦躁地抓抓头发，而后一摊手：“但无论我们是否相信，情况很明显……那女鬼，她回来了！”

　　秦河皱眉。

　　……

　　辞别冷无风。

　　出了张府，那撕心裂肺、此起彼伏的哭声，还在身后传来。

　　秦河脚步顿住。

　　洪三疑惑道：“秦爷，怎么了？”

　　秦河脸色微微变幻，最终像是下了某种决心，沉声道：“你回去帮中，取三百两过来，我在此等你。”

　　洪三疑惑，但也没有多言。

　　对旁边的方豹点头，示意对方留下跟着秦河，他则是依言赶回赤蛟帮驻地。

　　没有多久，洪三回转，带来了个木盒，其内装着三百两，恰好是当初张员外命人送过来的三百两尾款。

　　秦河接过，吩咐两人稍等，提着木盒重新回了张府之中，朝着张员外遗孀芸娘走去。

　　“秦爷？”

　　芸娘一愣，有些惊疑不定地看着秦河，急忙朝他行了一礼：“秦爷您找妾身？”

　　秦河朝她和怀中婴儿温和一笑，将手中木盒推过去。

　　芸娘愕然接过：“这是？”

　　秦河道：“贵府之事，张员外向我求援，说好了酬劳是三百两定金，事成之后再付三百两，都在这里了……如今张员外身死，怕是那女鬼卷土重来来，此事也算是失败，此笔尾款，按理当退回贵府。”

　　听闻秦河的话，芸娘脸色刷的一下苍白起来：“那女鬼卷土重来？”

　　秦河微微颔首，还是多说了句：“这张府怕是不好住人了，张夫人最好还是早作打算。”

　　“言归正传吧。”顿了顿，他接着道：“如今张员外身死，只留下一根独苗，所以这笔钱也应当退给这孩子，就烦请张夫人代为收好吧。”

　　见后者犹豫，秦河沉声道：“放心，这笔钱是秦某亲手退给你的，没有人敢打这笔钱主意。”

　　某种程度上，这算是一种承诺了！

　　而如今在永安坊中，秦河的承诺，对这孤儿寡母而言，毫无疑问便是一张护身符。

　　无论是张府旁系众人，抑或是家中护院、伙计，都绝不可能违逆。

　　芸娘是在欢场中摸爬滚打过的，如何不明白？

　　三百两也就罢了，但在乱世之中，这张护身符，对他们孤儿寡母而言，千金不换。

　　闻言她脸色陡然一喜，心中无比感激，“扑通”一声跪倒在地：“多谢秦爷，妾身替我家老爷和这苦命的孩子，谢过秦爷大恩大德！”

　　“起来吧。”

　　秦河用刀鞘将之扶起：“你张家家事我不管，不过兴盛楼生意受我赤蛟帮庇护，如若没有其他打算的话，可以带着你儿子住进兴盛楼，只要每月按时奉上二十两例钱，在那里我保你们母子平安。”

　　芸娘喜色更浓。

　　她今日哭得凄惨，一来是感伤于张员外的过世，但更多的，还是对日后生计的仓惶。

　　如今有秦河此话，那绝对是高枕无忧。

　　试问永安坊中，秦河一言既出，谁人胆敢违逆半分？

　　“多谢秦爷！多谢秦爷！妾身一会收拾一下，今晚就带着孩子，住进兴盛楼中！”芸娘急忙道。

　　秦河点点头，转身离去。

　　他能做的，也就这么多了。

　　片刻之后，就到了张府门口。

　　转过身来，朝里头深深看了一眼，轻声自语：

　　“张小姐……”