暮色渐沉，青狐精熟门熟路地避开盘查，带着多福和狗蛋溜进了城门。

　　青狐精本打算带他们去西区打探消息，可多福之前听到小狐狸们议论糖葫芦的香甜，顿时走不动路了，扯着青狐精的袖子直嚷：“我也要吃那个红彤彤的果子！”

　　“好，你是老大，都依你...”

　　青狐精无奈地叹了口气，只好带着他们转向南区，这片魔族聚居的地界。

　　三个小身影在巷角阴影里探头探脑。

　　不远处，一个佝偻着背的魔族老头正推着吱呀作响的木车，车上插满了晶莹剔透的糖葫芦，这是他从人族那里学来的手艺，在魔族中很是稀罕。

　　“糖葫芦嘞——甜掉牙的糖葫芦——”

　　“爷爷，我要两串！”多福踮着脚，眼睛亮晶晶地盯着那些裹着糖衣的山楂。

　　老头哼着魔族小曲，笑呵呵地弯腰取糖葫芦，却在看清两个孩子面容的瞬间僵住了。

　　“人、人族？”

　　他慌张地左右张望，突然扯着嗓子喊道：“快来人啊！有人族混进来了！”

　　远处立刻传来铁链拖地的哗啦声，伴随着沉重的脚步声。

　　青狐精浑身毛发倒竖，一口叼住多福的后领，狗蛋则死死攥住她的手腕，三个身影如离弦之箭般窜向巷子深处。

　　在某个急转弯处，多福挣扎着挣脱了青狐精的钳制。就在这一瞬间，一张泛黄的符咒从她怀中悄然滑落，无声地飘落在青石板上。

　　“在那边！”

　　一队魔兵举着火把追来，铠甲碰撞声在寂静的巷弄中格外刺耳。

　　多福被青狐精推搡着跌进一条暗巷，后背撞上一个晾晒架。

　　“哗啦——”

　　装满紫色毒草的竹筐倾覆而下，细密的粉末如紫雾般弥漫开来。这毒草粉末让魔兵灵敏的嗅觉彻底失灵，魔兵们顿时像无头苍蝇般原地打转，发出痛苦的嘶吼。

　　青狐精趁机拽起两个孩子，借着夜色的掩护仓皇逃窜。

　　然而谁都没有注意到，那张遗落的符咒被一个魔兵踩在脚下，又随着他踉跄的步伐，被带到了新建的血池附近。夜风呜咽着掠过，符咒缓缓飘进那池粘稠的血水中。

　　檀香袅袅，紫檀木椅上的城主指尖轻叩茶盏，瓷盖与杯沿碰撞出清脆的声响，在寂静的内室格外醒耳。

　　陈主簿垂手立于案前，疑惑问道：“城主，您当真要跟着那三个小子走那一步？”

　　城主慢条斯理地啜了口茶，氤氲的水汽模糊了他含笑的眉眼：“我不过是让他们放手去做。成了自然皆大欢喜，若是不成...”

　　他轻笑一声，“横竖本城主也没亲自下场，不是吗？何况你真当那些盘踞百年的世家，是几句空话就能说动的？若他们真有这本事...”

　　他意味深长地顿了顿，“那便是他们的能耐了。”

　　“城主的意思是...您不信这世上还有神明？”

　　城主沉吟良久，先是摇头，复又点头。

　　窗外更漏声清晰可闻。

　　“属下愚钝，您这到底是信，还是不信啊？”

　　“信，也不信。”城主摩挲着茶盏边缘，“神明之说未必空穴来风。诛邪会那些传闻，再加上丁盛他们当夜的手段，确实叫人不得不起疑。”

　　他目光一锐，“但若那本就是他们自己的能力呢？”

　　陈主簿瞳孔微缩。

　　“若真如此...”城主缓缓搁下茶盏，忽然笑起来，“他们背后必有高人。若他们真能说动那些老狐狸...陪他们赌这一局，又有何不可？”

　　“还是城主英明。”陈主簿会意一笑，却仍迟疑，“可他们如今求属下去游说本家...属下该不该...”

　　“去做。但记住，绝不能以城主府的名义。”城主斩钉截铁，指尖在案上重重一叩，烛火在他眼底投下深沉的阴影，“你去告诉那三个小子，若事败...半个字都不许牵扯到城主府。”

　　“属下明白。”

　　陈主簿躬身退出，厚重的雕花木门在他身后无声合上，将内室与外界彻底隔绝。

　　檀香燃尽，最后一缕青烟扭曲消散，案几上的烛火微微跳动，在城主面容上投下深浅不一的阴影。

　　窗外，东宁城的夜色如墨，唯有零星的灯火在街巷间明灭，像是蛰伏的野兽睁着警惕的眼睛。远处隐约传来更夫的梆子声，在寂静的夜里显得格外清晰，又很快被夜风吹散。

　　丁盛站在林府后院的古树下，树影将他整个人都笼罩在黑暗之中。他指尖反复摩挲着一枚令牌。

　　这是元振河临行前塞给他的信物，令牌上“栖梧“二字已被岁月磨损得发亮，边缘圆润光滑，显然常年被人握在手中把玩。

　　夜风穿过树梢，带起一阵沙沙声响。

　　“林栖梧......”丁盛低声念出这个名字。

　　东宁城人人皆知，林家家主是个冷血无情之徒，为讨好魔族，竟亲手将亲妹妹献给了魔将夜罗。

　　但元振河临别时的话犹在耳边：“事情没那么简单。”

　　收起令牌，丁盛身形如鬼魅般一晃，轻巧地翻过林府高墙，落地时没发出半点声响，连一片落叶都未惊动。

　　林府祠堂的暗阁中，烛火摇曳。林栖梧孤坐案前，面前摊开一卷泛黄的画轴。画中少女巧笑嫣然，眉眼与他如出一辙，只是右颊多了一粒朱砂痣，平添几分灵动。

　　案上的《百妖谱》被翻到中间，烛光将书页映得忽明忽暗。林栖梧的手指在书脊夹层中摸索，取出一封密信，那是三年前妹妹栖月托人送来的：“兄长勿忧，诛邪会已安排假死脱身。”

　　“栖月......”他指尖轻抚画中人的脸庞，声音沙哑，烛火在他眼中跳动，映出一片深不见底的痛楚。

　　突然，一阵寒意自脊背窜上，他猛地转身。

　　“何人？”

　　丁盛不知何时已站在他身后三步之遥，短刀虽未出鞘，周身却散发着凛冽气息，身影被烛光拉长，在墙上投下一道锐利的阴影。

　　“元振河让我来的。”

　　丁盛开门见山，将令牌抛在案上，发出清脆声响，“在下此来，十分想知道，十年前那桩林家主献妹求荣的旧事，究竟藏着什么不为人知的隐情？”

　　林栖梧瞳孔骤缩，手指下意识按在画轴上，青筋在手背上暴起，指节因用力而发白。