烫水一沏，春时嫩芽在壶中舒展开，添上一杯，茶香四溢。

　　许祀提杯细品。

　　雅间内，柳家家主柳长文刚抬腿进来，叶向德便拉开椅子恭请他坐下。

　　叶向德连忙为其斟茶，躬身递去，柳长文却是手也不抬，直盯着他，冷冷道：

　　“说吧，葛家出现灭门惨事，连我那小妹都为他葛家父子陪葬，为何你偏偏躲过去了？”

　　叶向德一个哆嗦扑通跪在地上，半是悲痛半是后怕地嗫嚅道：

　　“主子，天中节前那日，小弟正因葛家外院管事黄进宝失踪一事，受葛老...葛从辉指派，来琅水城请柳家帮忙，哪知......”

　　叶向德将心里早已备好的说辞事无巨细地吐露出来，连流匪头子袁知勇说过哪些话、做了哪些事都没隐瞒，堵在心里的巨石终于落地，不禁长吐一口浊气。

　　听叶向德说完，柳长文心中咀嚼了番，信了九成，却依旧面色冷漠地道：

　　“有那位袁首领看重，想必也瞧不上我这柳家了吧？”

　　叶向德瞬间摇头，双膝轻轻一抬，又重重跪下，抬着头，挤着满脸褶子，如丧家之犬摇尾乞怜道：

　　“主子，老奴自幼进入柳家，时时伺候在小姐身旁，从未有过二心！若非形势所迫，想着主子留我这条贱命或许还有用，不然老奴早就随小姐而去了。”

　　看见叶向德的老眼中隐隐泛起两点泪花，柳长文心中点头，面色稍虞，将他扶起，轻声道：

　　“向德，你也是我柳家老人了，我柳家人丁不兴，不仅小妹身故，如今茵儿也出事了，全靠我们这些老辈支撑。”

　　“啊？茵小姐她？”叶向德吃惊问道。

　　“唉！她遇人不淑，惨遭那狼子野心的毒手，已经没了......算了，不提也罢。”

　　柳长文双唇泛白，摆了摆手略过这个话题，端起茶杯咕噜噜一口喝尽，压下心中恨意，漫不经心地问道：

　　“向德，你今日不到柳家，专门约我来此处，不只是为了这点事吧？”

　　叶向德赶紧掏出怀中的玉佩，递到柳长文面前道：

　　“主子，那袁知勇命我将此物交给县尊之子胡长琰手中。”

　　“老奴知晓琅水城中发生巨变，心中七上八下拿不定主意，便将此物交给主子您看看。”

　　说着，叶向德脸上浮起一抹尴尬之色。

　　“柳家，有族老在，老奴担心这若是什么好东西，便被族老夺去，落不到您手里。”

　　“你倒是有心了！”

　　柳长文难得点头，接过玉佩，入手冰凉，细细一看，圆形玉佩通体乳白泛黄，中间贯穿一个小孔，看不出雕工痕迹，浑然天成，很是古朴。

　　“是个古玩宝贝，那袁知勇可还说了什么？”

　　“主子，他还让我给胡长琰带句话，说是愿意举荐胡长琰为琅水新主，继承县尊之位。”

　　柳长文捧着玉佩的手掌一抖。

　　镇命灵珏！

　　这玉佩是大夏皇庭的品阶信物，持此物可沟通皇庭侍官，直达天听！

　　若论底蕴，柳家延续近三百年，交际极广，当为琅水之首！

　　柳长文脑中顿时浮现起族老提起过的真正宝物。

　　这镇命灵珏，连县尊都不见得拥有，那袁知勇是何来头......

　　柳长文脸色一时红润起来，终是心中一狠。

　　管他呢，既然到了自己手中，天予弗取，必受其咎！

　　柳长文抬眼望着叶向德。

　　叶向德赶紧低头道：

　　“主子，葛家已亡，那帮流匪凶恶得很，老奴既然到了琅水城中，断然是不会回去的，还请主子看在老奴多年以来忠心耿耿的份上，将那道卖身血契......”

　　柳长文微微一笑道：

　　“向德何必如此生分，四十年来，你对我柳家既有功劳也有苦劳，我柳某人岂会寡薄于你！”

　　“这样，我在南城有处私宅小院，你先待上几日，等我探明那袁知勇的底细，再把奴契给你，还你自由。”

　　叶向德重重点头。

　　后有凶恶流匪，前有阴狠柳家。

　　若不是无意间得知流匪们竟有屠绝多地的滔天罪恶，他叶向德岂会再寄身于柳家门下当狗。

　　好歹叶向德活了大半辈子，隐约感到乱世将至，保命为先！

　　将南城的私宅地点和钥匙交给叶向德后，柳长文快步离开。

　　自以为谈话隐秘的两人哪会想到，雅间之外的角落里，一名慢悠悠品着热茶的老者将他们一举一动尽数收入眼底。

　　那枚玉佩不简单，玉内的那丝淡黄色晕与阴墟之中所见过的灵气几乎一模一样！

　　许祀并未跟上离开柳长文，静待片刻。

　　袁知勇何人？池南郡镇墟军统领，身具灵念境界修为，无故率领大批人马潜入琅水县域，显然是世家王族手笔！

　　此等人物将重宝交到叶向德这个蝼蚁般的奴仆手中，岂会算不到会被叶向德私吞？

　　交给胡长琰，不过说辞罢了！

　　或许，正是盯上了柳家。

　　那么，柳家又有什么值得图谋的呢？

　　柳家在琅水城只是经营着一间绸缎行，几处裁缝铺，行事极为低调。

　　但是，许祀记得很清楚，那名柳家族老，不仅与马家先祖‘白马公’相识，手里还有一枚下品飨阴钱。

　　去过阴墟，还能活到极高寿数，啧啧......

　　葛从辉在世之时，恐怕是非常嫉妒又非常羡慕的，许祀心中有所明悟。

　　片刻后，雅间房门打开，叶向德与小二结账，掏出一枚碎银丢入店小二手中。

　　“不用找了！”

　　叶向德埋着脑袋大步离开，直奔柳长文所说的南城私宅。

　　穿过几处七拐八拐的窄巷，叶向德握着钥匙打开院门。

　　小院幽静，但落了层灰土，显然是很久没人居住过。

　　叶向德点了点头，心中的安全感终于恢复了些。

　　一进入正房，他顾不得掸净灰尘，一屁股坐在宽椅上，闭住双眼，放平呼吸。

　　自从被流匪掳上山寨，他的身体虽未受到多大伤害，但是精神备受摧残。

　　叶向德三岁时卖身进入进入柳家，本以为世间最苦莫过于时时卖命做着低贱粗活的佃户、矿奴。

　　但是，他在山寨中看到了，以人为粮的匪军，易子而食的流民。

　　那些人形如走尸，每一个都像是暴戾野兽。

　　每个夜晚，叶向德都会被那一双双数不清的血红双眼吓得从梦中惊醒！