“娘，需要帮忙不？”

　　一大清早，宋无阳便被剁馅的动静吵起来。

　　来到屋外，只见宋氏支起马扎，手拿银亮快刀，啪啪剁在木制砧板上，血红色的肉块不多时变成稠状，一块块粘在刀身之上，呈现出粉红色。

　　“不用，娘忙得过来。”

　　宋氏从一边的盆里拿出一条浅白色的肠衣，泡进事先备好的水盆中。

　　这些肠衣用的是猪小肠，提前去脂后，晾晒再去清洗，便可直接用了。

　　“来，尝尝娘灌的肉肠熟了没。”宋氏停下手头的活儿，在衣服上蹭了两下，接着掀开一旁暴沸的蒸笼，滚烫的水汽从四面八方冒出来，宋氏却好似有一双铁手，直接下手掰了一块肉节递给宋无阳。

　　“嗯，熟了。”

　　宋无阳眯着眼，撅着嘴唇，嘶拉道。

　　“味道怎么样？”

　　宋氏眉眼弯成月牙，问道。

　　“嗯……不错，比我书院里那些肉新鲜多了。”

　　听到这，宋氏满意地笑了。

　　“你啊，从小吃了那些肉了，还是爱吃这口。”

　　“等你娘走不动了，做不了饭了，也就没人给你做喽。”

　　宋氏脸色稍微变得难堪了一些，宋无阳见状拍了拍其肩膀。

　　“你放心娘，等您老了，我也大鱼大肉伺候您。”

　　由于金瞳的原因，他自小便吃尽了肉食，不过因为是生的原因，滋味远不及母亲加工过后的。

　　“你也有段时间没吃过生肉了，怎么样，馋不馋？”

　　“娘……谁稀罕吃那玩意儿。”

　　该说不说，吃生肉纯属被逼无奈。

　　去年，宋氏夫妇带着他去看过那麻脸老道，老道给宋无阳相了面，算了命，说是他可不必再吃血食压制眼中金芒了。

　　至于是什么原因，他不清楚，不过回到家后，即便没吃生肉，的确没有再出现异常。

　　‘那老道总给人感觉怪怪的，早知道带师父一起去了。’

　　去掉宋无阳诞日那天，这是他第二次与那老道相见了。

　　第一次相见是他五岁那年。

　　那次宋氏夫妇并不知晓，是他外出替师父捞虾时在河边偶然碰到的。

　　他对那牛鼻子的第一印象并不怎么样。

　　臭，十分的臭。

　　那股臭味熏得他甚至觉得，那一脸瘆人的麻子还勉强可以接受。

　　也是由于这个原因，第二次见面时，他并未带着他师父一起去。

　　他知道师父嗅觉很好，不想让师父遭这个罪。

　　“年后开春马上便是院试了，你准备的怎么样？”

　　正思绪间，宋氏忽地没头没尾问了一嘴。

　　“娘你放心，您儿子的实力还不清楚吗。”

　　读书，自古以来便占据父母心中的首位。

　　若是想出人头地，放在当今年代，恐怕读书还真是最优解。

　　当然还有练武这一途径，不过穷文富武，虽说宋无阳家小有资产，恐怕也供不起他去消耗。

　　而且不像是读书，练武还很看天赋，基本上一个人的武道上限如何，从出生便定下了，要是没有太大追求，学个一招半式当个教头也不乏是个好选择，但武官，那都是大世家大豪绅家的子弟才敢奢求的。

　　“净说大话……”

　　瞧自个儿孩子如此自信，宋氏也放下心来，“欸对了，既然你想搭把手，上院子里帮帮你爹去，他那儿忙，正好你也锻炼锻炼。”

　　…………

　　滋滋滋——

　　院中，汉子赤膊立于石磨旁，粗糙的双手紧握木柄，腰背发力，石磨缓缓转动。

　　雪白豆浆潺潺流出，豆香四溢。

　　“爹！”

　　一席白衫的宋无阳挥手而来。

　　“哟，醒了阳儿。”宋香元见状，松开木柄，几滴汗珠顺着脖颈不小心滚进磨盘凹槽。

　　宋无阳顺势走上前挽起袖口，接过木柄，掌心刚贴上就被冰得缩了缩。

　　“我来帮你吧爹。”

　　“不用，不用，你平日读书那么累，家里的活儿用不着你。”

　　瞧着父亲句句推辞，宋无阳眉头一皱，旋即应道：

　　“爹，你腰不好，大过年的万一出什么事，怪不吉利的，全当是为了我和娘，您就上一边歇着去吧。”

　　宋香元顿了顿，心想确实是这么回事，便上一边的树荫下一坐。

　　“行，那你慢些，别伤着自己。”

　　其实以宋家的条件，完全可以雇一些下人，即便赶不上那些个大户府邸，但养活一两个打下手的还是绰绰有余。

　　为了供宋无阳读书，两口子真是能省则省了。

　　往磨眼添了把泡发的黄豆，石磨发出闷响，乳白浆液顺着沟槽流进陶瓮。

　　自打感炁之后，宋无阳的气力也在耳濡目染中渐渐增长。

　　家中此石磨是约莫有一石那么重，算是人力磨中比较费力的了。

　　一个成年人推一刻钟恐怕就要累得满头大汗。

　　可宋无阳推起来却显得游刃有余、张弛有度。

　　当然，外表上还是需要装一装，再怎么说一十六岁的青少年，力气这么大也有些说不过去。

　　一个时辰左右后，前院传来刮鳞声，接着是松碎的步伐，宋氏提着一木盆也来到后院。

　　三条草鱼在盆中扑腾甩尾，不少没脱干净的鳞片在挣扎中掉出来。

　　宋无阳探出头：

　　“娘，肉肠灌完了？”

　　“昂。”宋氏自豪地答道，像是在炫耀自己的劳动成果，“家里还剩下几条鱼，我寻思来拾掇拾掇。”

　　她的刀尖挑出鱼泡扔进瓷碗，血水滴进地缝里，招来两只田鸡啄食。

　　“这边角料给我留下呗。”

　　宋氏闻听，脱口而出：

　　“又要拿去河边捕虾？”

　　她家这个儿子，从小便爱去河边捞虾，一天到晚只要找不到孩子了，八成就蹲在城外的小溪旁，她早已不以为然。

　　宋无阳点点头。

　　自从陈修广开始吸食他的血液后，其实便不需要再喂一些乱七八糟的东西了。

　　不过这就和人一样，山珍海味你不吃，吃白馍喝开水一样能吃饱。

　　该享口福的时候，就不能推却。

　　毕竟做徒弟的，心里始终想着师父，没毛病。

　　日头攀过屋檐时，豆水已滤净渣滓。

　　宋香元舀起一瓢卤水，手腕匀速画圈点进陶瓮，豆腥气逐渐凝结成絮状，宋氏抽出屉布裹住豆花加压成型。

　　今日的活儿差不多到此为止了，再过几天，便是清扫堂屋，接着还要给家中门框贴上对联，最后去集市上看看家中还缺什么……

　　宋无阳早回来的目的，便是帮爹娘分担一些家务，除此之外，在干活的过程中还能与他们交交心，若是干巴巴等到年后，回来吃个饭便溜，对于含辛茹苦养大的他的宋香元夫妇来说，即便他们不说什么，宋无阳心里也过意不去。

　　………

　　………

　　除夕，广天城清一色的赤红。

　　暮色还未完全收拢，满城灯火便次第苏醒。

　　城中河上漂浮着盏盏花灯，烛光在涟漪里碎成金箔。

　　街巷间挂满形态各异的彩灯，鲤鱼旗摆动着，随风漂游，各式各样的红灯笼着眼蹲在各街道前，伴随着日落而下，映出满地红光。

　　繁华热闹的街道，却唯有一家冷清的很。

　　清月当空，

　　四更时，夜风吹过长街，地面泛起的水雾翻涌。

　　新年已至，街道上满是爆竹碎屑，尚未拆去的花灯随风摇曳，有的则被吹落在地，卷到空中乱飘。

　　蒙蒙雾气弥漫，隐约一盏灯笼燃着火光，朝这边过来。

　　咚咚咚……

　　“小心火烛，紧闭门窗严防盗贼····”

　　咚咚……

　　薄薄的雾气，打更人的身影自街尽头慢悠悠过来，搭在后颈处的灯笼轻轻摇晃，远方偶尔会响起一阵犬吠。

　　“害，真晦气，大过年的还得干活。”

　　老更夫头发毛燥，面黄齿黑，一条腿是跛的，走起路来一瘸一拐，在地上拖擦出一道浅痕。

　　除夕夜，家家团圆。

　　老更夫没有家人，但他也不愿干活。

　　“奇怪，咋起雾了，我这是走到哪了？”

　　更夫脚步停了停，举过灯笼，朝前面不远街沿探了一下。

　　火光在纸笼内忽地摇晃，显出三棵大树并排立在那里，奇形怪诞的树枝倒影像是个张牙舞爪的怪物，薄雾透着月光呈淡蓝色调，吓得老更夫都在原地哆嗦几下。

　　“这是哪，城里有这么大小的树？”

　　老更夫一脸懵，把手抵在前方，继续探了一会儿，忽地触碰到一硬物。

　　是墙。

　　“欸？”

　　墙体上粉刷着一层白色粉浆，找不到没有垒砖的缝隙，这种墙体多见于家中院落的墙面，一来是美观，不易崩塌，二来避免盗贼扣砖进入行窃。

　　在街道上，为了剩劳力、剩成本，这类墙可不常见。

　　“我这是转悠到哪去了……”

　　今儿是个日子，出门前喝了二两酒，借着酒劲，老更夫也不害怕，闷着头继续往前走。

　　也不知走了几时，忽地听见窸窸窣窣的轻微响动。

　　不远处，好像还站着个人影儿。

　　“喂，老兄！你知道这是哪吗？”

　　老更夫大声呼喊，可却未得到应答。

　　那人始终在向前走，手上好像还提着个灯笼。

　　仔细瞧瞧，走起路来还有些怪怪的。

　　嘴上好像还哼着调子。

　　老更夫咳了口痰，歪头侧耳倾听

　　这一听，可顿时把他听清醒了。

　　“小心火烛，紧闭门窗严防盗贼····”

　　咚咚……

　　“真晦气，大过年的还得干活。”

　　咚咚……