这一年，他其实才刚刚满十六岁，却是抓住了人生中崭露头角的机会。在州县内文才济济的秀才考试中，他竟然夺得头名！

　　在此之前，他已经于两年前和一年之前分别通过了县试和府试的童生考试，名次俱列前三甲。到他十六岁这年，才可以参加由本省学政亲自主持的考试。通过县试和府试，他的信心已经完全建立起来，他相信，此生想要春风得意并不是问题，一切恰如探囊取物。

　　他的横空出世，又比当年祝允明考取秀才的年纪早了三年。这次考试令先生第一次品尝到人生得意的欢乐，并建立起对于未来科考的信心。自从中得第一名秀才之后，小伯虎忽然意识到，原来科考并非想象中那么艰难。他现在对于四书五经几乎已经完全地通背，且可以任意裁切构造。就像工匠想要搭建一栋房屋，未建之前早已胸有成竹，只需提前备足砖瓦木料，用心地按尺寸构结合起来。

　　因他中了吴县第一名生员，父亲母亲均是无比兴奋。老唐索性摆了两桌酒席，不但请了沈周和周臣两位先生，还包括部分四邻。意外的是，吴县的父母官陈县令，是成化十七年辛丑科殿试金榜第三甲赐同进士出身，前几年选任吴县县令，闻讯之后，竟也轻骑布衣到唐家酒肆来小坐片刻，还敬了唐广德两杯酒，把唐广德感动得捧酒杯的双手直抖。

　　送走客人之后，唐广德醉意的双目紧盯着小伯虎，很是一番激动感怀。现在的小伯虎，似乎比前几年少了些稚气，多了几分斯文和自信，心想，他能取得如此成绩，也不枉自己的一番心血了。

　　“儿子，如今你已是本县生员，爹真是希望有一天你能连中三元得个一官半职，到那时，爹就关了这小酒肆，专心帮你看守县府后衙，好不好？”他说的是心里话，这才是他最大的理想。数十年来，每次见本县吴宽状元锦衣玉袍坐着大轿风风光光回苏州省亲，他都会大半夜睡不着觉。现在他觉得自己的愿望快要在儿子身上实现了。

　　凡是中得本县生员，就要根据府学的要求入学统一深造，小伯虎下一步要去之处，就是当年北宋时名相范仲淹所建之府学。

　　那天一大清早，老唐就开始忙活。昨晚炖煮小半夜的羊肉，一大早起来生火，又捞些肺肝肚肠切了，分成两大碗，然后撒些香菜葱花盐末胡椒粉。羊肉汤完全离不开胡椒粉调味，这种从汉初张骞出使西域带回来的调味品，真正是羊肉的好伴侣，离了它，羊杂汤便聊无滋味。

　　不知什么时候，小伯虎从里屋床上爬起来，睡眼惺松。弟弟唐申还在同一张床上熟睡着。

　　小伯虎的鼻子挺灵敏，立刻嗅到了神秘所在。“爹，您刚刚做羊杂汤了？”

　　他的嘴里说着，心里却失望。对于父亲的手艺，小伯虎一向信任。否则，他家小酒肆也不会引来诸如沈先生周先生，还有文林先生经常前来品尝。可尽管家里卖这些美味，他却很少尝到，只是在阴天下雨客人不上门之时，或者过年过节时，父亲才会做一大盆端上桌让全家品尝。

　　“嗯，今天你不是要到府学上学吗？爹特意犒劳你的，两大碗，全是你的。”

　　“是真的？”小伯虎立刻兴奋地跑到桌子边，拿起一只瓷匙勺了一点汤然后嘬进嘴里，立刻烫得呲牙咧嘴。

　　“咋的了？是不是烫着了？”唐广德吓了一跳。

　　“爹，这，这汤咋这么烫？而且辣得不行。”

　　“哦，是你太心急了。不着急，慢慢喝就行。”老唐现在可是拿自己的儿子当成未来的状元郎，现在儿子埋怨他，他哪里敢说儿子的不是？只是对着大碗用力吹几口，安抚儿子道：“一定不要心急。等你进了府学学习，往后可就没有多少机会喝到爹做的羊杂汤了。不过你放心，你想喝的时候，就托人给爹捎信，爹拿瓦罐盛了给你送到府学好不好？”

　　“爹，那儿可是斯文之地，听说先生管教很严，还是不用了吧？”小伯虎连连摇头，又试着勺了一点汤倒进嘴里，辣是辣些，果然滋味鲜美。

　　“傻孩子，爹又不是大白天去，等晚上天黑没人看见，爹找个墙头给你递进去不就完了？”

　　唐广德眼看着儿子一口一口喝着，索性坐到小伯虎对面看他的吃相。他现在对于儿子可是越看越喜欢，隐约间，他发现儿子身上多了一顶乌纱，然后又多了一身红袍，手里还捧着一块玉芴，还有一个美貌的小姐站在儿子身边……

　　老唐情不自禁咧开嘴笑起来。

　　“爹，你又咋的了？”小伯虎突然问。老唐一眨眼，眼前仍然是喝羊肉汤的儿子，正皱着眉不解地看着他。

　　“我，我刚才看见……”老唐才说到这儿就止住，虽然对于儿子期望甚高，但有些话似乎不该说得太早，否则会助长儿子的骄气。哦，还是撒个小谎吧！几乎每个家长对孩子都会撒一点小谎。

　　“我刚才见你喝得满头是汗，正想找块汗巾子把你擦擦，你等一下。”老唐说完连忙起身去了。转过身，才发现自己额头早已冒汗。哦！大人对孩子撒谎，好丢人，不过总算瞒过去。等拿汗巾回来时，发现儿子已经喝完一大碗羊杂汤，连忙把第二碗端到儿子面前。小伯虎犹豫着道：“爹，这碗给俺弟弟留着吧？”

　　“哎，你管他呢！他又不上学，他想喝的话天天都有。你快喝吧，喝完了好送你去府学。”

　　老唐的话让小伯虎心里涌起一阵暖意。心说，这辈子要是考不中状元，真对不起爹的两碗羊杂汤了。

　　吃过饭之后，唐广德特意套了一辆毛驴车，拉了一个小铺盖卷儿，一门心思送小伯虎到苏州府学。老唐另外给了小伯虎五钱碎银子留作平时零花钱。他是个小商户，一分一毫来之不易，平时攒的银子除了维持一家生机，还想再盖一座宅子。眼看小伯虎已经十六岁，无论是否高中，娶媳妇的事情得早做准备。

　　他现在欢天喜地送小伯虎踏上去府学的路。很快到达阊门，此地可是苏州府最为兴盛之地，人来人往，熙熙攘攘。许多年后，先生亦曾做过一首诗描述阊门的繁华，诗曰：“世间乐士是吴中，中有阊门更擅雄，翠袖三千楼上下，黄金百万水西东；五更市买何曾绝？四远方言总不同。若使画师描作画，画师应道画难工。”

　　阊门内却也有几个认识唐广德的，早听闻老唐的儿子年纪轻轻，却以第一名考上生员，一见到他们正前往府学，无不冲着他们竖大拇指。

　　小伯虎坐在车上，心情虽然复杂，脸上却洋溢着喜悦。在他面前，分明一条阳光大道已经铺开……