岁月自不待人，不知不觉光阴逝去，眼看催得几个小孩子变成大孩子，沈周先生对于他们的学业自然勤加督促，却也有自己的担心。尽管他勤加书画教导和沈诚督促学业启蒙，但沈周先生仍然感觉这几个小子应该在学识上更加宽广些。
有一天，沈周先生主动召集几个小弟子道：“我的书画，有承启，但止于我个人写意，你们想要有所长进，得博采百家才是。”
沈周先生的胸怀不可谓不开阔，自然使几个小子感激涕零。
令先生意想不到，沈周先生这次给小伯虎等人介绍的新老师姓周名臣，字舜卿，号东村，也是吴县人，但是年纪只比先生大十来岁，只与允明相当，不过他当时的绘画成就可是不凡，专攻画人物和山水，画法严整工细。他于山水画方面师承陈暹，曾刻苦临摹李成、郭熙、李唐、马远等作品，其主要取法于李唐派系。画山石坚凝，章法严谨，用笔纯熟。曾与戴进并驱，则互有所长。另人物画也是非常出色。他当年除教过先生画画，后来还教过一个著名的学生，名叫仇英，仇英要比先生小四十五岁左右，等他到成年时，先生已至垂暮。
先生原曾得到沈周先生教导，现又得周臣之山水画技，立刻突飞猛进。而周臣先生与他曾教授指点过的学生仇英及先生唐伯虎，以及文徵明共四人，虽年龄有些差距，却并称为“吴门四家”，亦是苏州画坛一件奇事。
在他们转投周臣先生门下后，又多出一个同学，名叫都穆，表字元敬。哦！这可是一个跟先生一生都说不清是非恩怨的人物。
周臣先生对于文学和书画样样精通，但他另有自己的教授方法。他不但极力推崇沈周和沈诚二位先生，还时不时拿苏州府历史上著名人物来渲染引导。比如位列唐宋八大散文家之一的范仲淹，他的《岳阳楼记》天下无人不知，意外的是，范伸淹的祖籍竟也是苏州人，且后来做过苏州知府，写下过《苏州十吟》，并兴建起第一座苏州府学。还有宣德八年的曹鼐，为癸丑科状元，曾位至首辅。另有英宗正统四年施盘状元，以及成化八年的状元吴宽，其乡试会试均第一，殿试被钦点为当朝状元。这些人当中，施盘和吴宽又均是正宗吴县人，以小小吴县，连出无数名人及两名状元郎，又怎不令人称羡？
周臣先生的说教内容，令小儿辈不觉热血沸腾，逐渐开始懂得发奋用功。
却在此时，久随父亲在任上未归的徵明终于回来了。前些年他一直伴随着父亲，直到年十六时，父亲以良好的考绩还朝，徵明继续伴随左右侍奉。等父亲寻补至南京太仆寺丞，这才带着他回乡小住。一旦返回吴县，徵明着急地立即寻找小伯虎，又通过他认识都穆和张灵，大家的朋友圈子立刻扩大且活跃起来。这期间，徵明还主动跟着都穆学习写诗。而小伯虎亦经常到徵明家向文林请教关于县学备考之事，他已经在考虑争取参加今年吴县的生员考试。
至此，先生的文化艺术圈子大致形成，而这些人中年龄亦参差不一，除几位长辈年龄稍长些外，剩下的既有老师又有学生，或者说既是老师又是学生。先生能够在这种文化艺术氛围中得到成长，亦是他未来书画成就斐然的一个原因吧？
除此之外，小伯虎在家听到最多的是父亲唐广德的说教。但是他现在可能已处在叛逆期，越来越不喜欢父亲的唠叨，尽管他能够感觉到父亲的焦虑和期盼。不错，父亲一心供自己读书，而且连家务活都不许他做一点。父亲对他的期望早已超过他的弟弟唐申。已经八九岁的弟弟，至今还未正式入塾呢！或许只有自己科场得意，才能够完成父亲的心愿。
对子，先生此时还有一个小妹妹呢！今年也已经六岁，爹给她起一个名字叫唐小娥。一段时间里，她真可以说是先生的一个“跟屁虫儿”。先生当着她的面曾无数次这样笑话过她，她却不听，依旧整天跟着。直到有一天，先生和张灵约了一块儿下湾塘洗澡，小娥依旧跟去，一直跟到池塘边上，先生先前再三叮嘱她不准靠近，她倒也听话，只在附近小树林内玩耍，后来一条恶狗突然从巷子里窜出来，吓得她连忙朝池塘跑，一直跑到池塘边上，一眼看到两个赤条条光屁股的人儿……
那一次，先生一回到家就受到父亲老唐的严厉责罚。妹妹太小，跑回家后就到爹跟前哭诉。她爹得知内情后，立刻怒不可遏。老唐责罚儿子，一般就是按照他的父亲当年教训他的那一套，逼儿子到家堂前跪一柱香的搓衣板。但是老唐并不知道，在小伯虎跪了有半柱香时，小妹妹却偷偷拿了两只棉袜子请他塞到膝盖之下，一时间，小伯虎竟又被妹妹所感动。
再往后，父亲就再不让小娥跟着小伯虎一起玩了。老唐的心思，儿子毕竟是读书之人，在外结交的多是男人。一个小女孩整日里跟着兄长在外面东奔西走，看到的都是世俗之事，等长大后，肯定会影响到她的人生。
因父亲对于小伯虎的管教，却也令他稍稍明白一些人生和社会的道理，于是便收起心思，再回到家时，也能端正坐到老唐给他专门设置的书屋认真翻阅那些传统经书。
学习对于先生来说，并非是一件难事。只在私塾之内，周臣先生数次出题测试，小伯虎都能够对答如流，而且一手楷书越来越俊秀。其时同样跟周臣先生学画的允明，他的字更加出神入化，看到小伯虎的正楷，竟也啧啧称奇。另有小伯虎的画作也是独具灵性，不过四五年几乎追平允明。
自从跟周臣先生学画，小伯虎得以经常四处走动，却也悟到一些社会交往的真谛。就瞧瞧吧！周臣先生的交往，大多是文雅学士名门望流，而父亲的交往，基本是贩夫走卒。偶尔有文人到店里，老唐倒也和来酒肆喝酒的几个相熟先生打招呼，仅仅是打个招呼而已，并不能够跟人家高谈阔论，多数时候表现出一副小心翼翼的样子。
对于贩夫走卒，小伯虎与他们并无隔阖，时不时还同他们聊些生计经营。但他一见到父亲在诸位文人先生面前表现出的拙朴，心里便涌出些许羞愧和不安。似乎父亲说的很对，自己应该下些功夫广闻博览，倒是风风光光地考他一场才好。
两年之后，机会终于来了！